Valentiners Lückenfüller: In der Höhle

Damit startet meine nächste neue Rätselkategorie. Ich präsentiere euch einen kleinen Textausschnitt, in dem ein Wort ausgelassen wurde. Ich bin gespannt, ob ihr herausfindet, welches Wort dort ursprünglich stand:

Der Gestank wurde unerträglich. Es roch nach Tod. Mark hielt sich die Nase zu. Er wusste nicht, wie lange sie sich schon durch die _____ der Höhle gekämpft hatten, aber er spürte, dass sie dem Ende der Reise immer näher kamen. Vielleicht dem Ende ihres Lebens.